Alors que le diquat est interdit en Suisse et en Europe en raison de risques graves pour la santé, ses ventes explosent au Brésil. Une enquête de Public Eye révèle que des petits agriculteurs sont victimes d’intoxications causées par ce pesticide de Syngenta.

Lorsqu’en 2020, le Brésil a interdit le pesticide hautement toxique appelé paraquat, un produit de substitution a rapidement pris le relais : le diquat, également produit par Syngenta et également  interdit en Suisse, dans l’Union européenne et au Royaume-Uni pour des raisons sanitaires. Au Brésil, en revanche, les ventes ont explosé : elles sont passées de 1400 tonnes en 2019 à 24 000 tonnes seulement trois ans plus tard. 
Les conséquences sont dramatiques. Dans l’État brésilien du Paraná, de petites agricultrices et petits agriculteurs témoignent de paralysies, de problèmes respiratoires et de lésions oculaires après avoir été en contact avec l’herbicide. La plupart des intoxications sont en lien avec le Reglone, un pesticide à base de diquat qui est produit par Syngenta. Peu de cas d’intoxication sont annoncés aux autorités, l’ampleur réelle des dommages n’est donc pas connue.

Bien que la substance soit interdite en Europe, Syngenta exporte le diquat au Brésil. La multinationale recommande certes de porter un équipement de protection lors de l’utilisation de l’herbicide, mais un tel équipement n’est souvent pas disponible. Les familles d’agriculteurs qui exploitent de petites surfaces et pulvérisent les pesticides à la main sont particulièrement en danger.

Ce cas montre une fois de plus pourquoi l’initiative pour des multinationales responsables est nécessaire.

Lire l’enquête de Public Eye dans son intégralité : « Diquat : un pesticide interdit de Syngenta responsable d’intoxications au Brésil » de janvier 2025